Palabras clave
Gold preconcentrates
microscopy techniques; characterization; crystal; garnet; morphology; nucleation and growth
Mineralogical characterization
geochemistry
Sustainable mining practices
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Resumen
Los mineros artesanales y de pequeña escala (ASGM, por sus siglas en inglés) en el Departamento Madre de Dios, Perú, utilizan mercurio para el procesamiento del oro, lo que constituye una problemática ambiental. Sin embargo, la falta de caracterización geoquímica y mineralógica de los preconcentrados aluviales limita la búsqueda de procesos metalúrgicos alternativos. Para abordar esta problemática, se analizaron siete muestras de preconcentrados aluviales (CQI-04, CQI-05, DAI-01, DAI-02, DAI-03, DAI-29, DAI-Hg-06) de dos concesiones mineras en los distritos mineros de Huepetuhe y Delta 1, con el objetivo de determinar su composición geoquímica y mineralógica. El estudio incluyó fluorescencia de rayos X (XRF) y espectrometría de masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS), así como difracción de rayos X (XRD), microscopía óptica (OM), microscopía electrónica de barrido (SEM) y análisis granulométrico con ensayo al fuego para la cuantificación de oro. En las muestras de la concesión de Puerto Belén, ubicada en el distrito de Huepetuhe, el oro ocurre en más del 80 % en partículas gruesas (>250 µm), acompañadas de óxidos de hierro (ilmenita, magnetita, hematita), cuarzo y cantidades subordinadas de andalucita, circón y fases no identificadas con elementos de tierras raras ligeras (LREE, por sus siglas en inglés). La concesión Raúl 1, en el distrito Delta 1, tiene 50 % de partículas de oro de tamaño medio (106–250 µm), 28 % de oro fino (<106 µm) y 23 % de oro grueso (>250 µm), con contenido dominante de cuarzo, seguido de hematita, ilmenita, circón, rutilo, moscovita y fases portadoras de LREE. En ambas concesiones, el oro presenta una alta pureza (99 % Au, 1 % Ag). Los análisis mediante microscopía óptica y electrónica revelan partículas de oro subredondeadas a elongadas dentro de matrices ferríticas y silíceas. La comprensión de las características geoquímicas y mineralógicas de los preconcentrados aluviales es fundamental para proponer alternativas metalúrgicas libres de mercurio que mejoren la recuperación del oro y permitan la extracción de otros minerales de interés económico, como hierro, titanio, circón y tierras raras.
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